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ELIZABETH ANN BAYLEY SETON
Rubén Cedeño
Las Vegas 17.9. 2010
En la iglesia parroquial de la urbanización donde está la casa que
Dios me permite ocupar en Las Vegas, hay una iglesia muy linda, sin
casi imágenes, con un crucifijo grande e imponente colgando del
techo en la parte del altar mayor, algo que realmente me gusta. En
una de las capillas laterales en forma de nicho, de forma muy
modesta, está el busto de una santa vestida de negro, al estilo
colonial estadounidense, que me llamó mucho la atención. Es Saint
Elizabeth Ann Bayley Seton, la primera santa estadounidense nacida
en los Estados Unidos. Digo así, porque la otra primera santa
estadounidense, pero no nacida en este territorio, es Mother Cabrini,
que está en New York. Al ver a Elizabeth Ann Seton me enamoré de
ella a primera vista, y al enterarme de quien era, la invoque, le
dediqué la casa donde vivía y le prometí poner allí su imagen, para
que preservara el amor. Días después vinimos con algunos metafísicos
y compramos una reproducción de su imagen, destinada a colgarse al
entrar en la casa. En la parte externa del ábside de la iglesia se
ve a todo el tamaño de la construcción un gigantesco mosaico con la
imagen de Saint Elizabeth Ann, cuya copia habíamos adquirido. Debido
a que Saint Elizabeth Ann ya estaba incorporada en nuestras vidas,
al tener una reproducción de su imagen en la casa y lo ejemplar que
puede ser para todos su vida, procedí a escribir esta semblanza para
los que no la conocen. Saber de la vida de los Santos siempre nos
inspira, nos da ánimos, fe y deseos de seguir la vida entregados a
Dios.
Elizabeth Ann nació en New York el 28 de agosto de 1774, lo que la
hacía una mujer de Virgo en toda su expresión. Por cierto que uno de
los habitantes de la casa de Las Vegas es de su signo y esta
conexión dio un estímulo muy positivo. Elizabeth Ann realizó su
ascensión al reino de los cielos en Emmitsburgo, una ciudad del
estado Maryland, el 4 de enero de 1821. Saint Elizabeth Ann Bayley
Seton es “The Master in overcoming dificulties”, dicho en
castellano, la Maestra Superadora de Dificultades, también Maestra
Espiritual, Educadora por excelencia, fundadora de la “Congregación
de las Hermanas de la Caridad”, pionera de los colegios católicos en
los Estados Unidos, fue esposa, madre, viuda, religiosa, piadosa
convertida, poeta, músico, lingüista, mística, una mujer para todos
los tiempos, y además de todo esto, Santa.
HERENCIA RELIGIOSA
La religiosidad de Elizabeth era muy arraigada, ya que tanto por su
padre como por su madre venía de familia muy devota. Ella visitaba
periódicamente la histórica iglesia episcopal de la Trinity Church
de New York, y luego, en la iglesia católica de San Pedro, siempre
se sintió atraída especialmente por el Santísimo Sacramento del
Altar, delante del cual le gustaba pasar la mayor parte de su
tiempo. Sus antepasados fueron de los primeros colonos de la región
de Nueva York. Saint Elizabeth Ann Bayley Seton era hija del doctor
Richard Bayley y de Catalina Charlton, ambos pertenecientes a la
“Iglesia Episcopal”, una denominación cristiana estadounidense
derivada de la iglesia Anglicana surgida en Inglaterra bajo la
dirección del Rey Enrique VIII. Su padre procedía de una acomodada
familia francesa hugonote, condes de "New Rochelle". Él era un
hombre muy importante que ejercía de cirujano, primer funcionario de
la sanidad del puerto de Nueva York y profesor de anatomía del
King’s College de la Universidad de Columbia, lo que le dio a
Elizabeth un buen nivel, cultura y modales muy refinados. Tanto su
padre como su madre eran miembros del partido conservador. Siendo
muy joven, desencarnó su madre Catalina, que era hija de un
importante pastor anglicano, de origen anglo-irlandés. Aquí comenzó
Elizabeth a desenvolver su ministerio al comenzar a convertirse en
Maestra resolvedora de dificultades, ya que su padre se volvió a
casar y su madrastra no la trataba muy bien que digamos, y pasó
varias temporadas aquí y allá en casa de familiares, asunto que
sobrellevó con mucha dignidad y espíritu estoico.
JUVENTUD
La infancia de Elizabeth Ann transcurrió en Nueva York y Nueva
Rochelle, en el Estado de Nueva York. Siendo ya adolescente, a ratos
se sentía muy sola y melancólica y una vez le dio una depresión tan
grande que se le ocurrió suicidarse tomándose una sobredosis de
láudano, que era un medicamento que se utilizaba como sedante. Pero
como Maestra superadora de obstáculos, superó la tentación y dijo:
"A este terrible pensamiento relativo al láudano, siguió la
alabanza y la acción de gracias por la indecible alegría de no haber
llevado a cabo 'ese acto horrible', pensamientos y promesa de
gratitud eterna". Elizabeth se ayudó en sus dificultades con
el amor por la música y expresaba todos sus sentimientos tocando el
piano, lo que denotaba en ella una gran finura de alma de gran
evolución. Ella relata en sus escritos lo feliz que se sentía a la
orillas del mar, junto a la bahía de Long Island, al contemplar el
mar, las conchas marinas, la naturaleza y toda la creación de Dios.
Ya Elizabeth Ann intuía allí la presencia del imponente Retiro
Etérico de Long Island.
MATRIMONIO
Lo curioso de Saint Elizabeth Ann Bayley Seton a diferencia de otras
muchas santas, aunque no todas, es que fue casada y con hijos. Esto
es curioso, porque generalmente el ideal de santidad católica va de
la mano de la virginidad y muy pocas veces de la maternidad, aunque
ha habido, pero muy pocos, santos con hijos. Elizabeth se caso a los
diecinueve años con Guillermo Magee Seton, y de allí tomo el
apellido Seton. Este era un hombre de negocios muy próspero, armador
de barcos. De esta unión le nacieron cinco hijos. Los Seton vivían
en Lower Manhattan; les gustaban los bailes y la buena música, sobre
todo el violín y el piano. Vivían en una zona muy chic y formaban
parte de los más notables miembros de la alta sociedad, participando
en la política y en los acontecimientos principales de la época.
Eran feligreses de la famosa iglesia episcopal de la Santísima
Trinidad.
En esta época, la misericordia de Elizabeth, aspecto del Séptimo
Rayo Violeta, la llevó a participar en todas las actividades de la
parroquia a la que pertenecía, dedicándose como dama rica al
servicio social a domicilio, atendía enfermos y necesitados, fue una
de las fundadoras de la caridad organizada, conocida bajo el nombre
de “Sociedad para la Asistencia de Viudas Pobres con hijos
pequeños”. Todo esto lo hacía sin sospechar que unos años más tarde,
iba a estar al borde de la miseria y en un cambio de rumbo.
CAMBIO DE RUMBO
Esto no les duró mucho tiempo, los negocios de su marido no le
fueron externamente bien, aunque detrás de esto estaban los “Ángeles
del Plan Divino” moviendo sus hilos. Los negocios quebraron porque
les naufragaron varios barcos y quedaron aparentemente en la ruina
material, aunque en el comienzo de su riqueza espiritual. Pues no
solo le sucedió esto, sino que el marido de Elizabeth se enfermó de
tuberculosis y esto hizo que la familia se fuera a Italia, pero
Mister Seton desencarnó, dejando a Elizabeth viuda a los veintinueve
años y con cinco hijos. Pero esto solo fue una apariencia de
desgracia en Italia. Elizabeth era tan positiva que no se dejó
amilanar por las dificultades y consiguió ser acogida por la familia
Felicchi, en la ciudad de Livorno, que eran católicos y de posición
económica muy acomodada, con las que ella y su difunto marido tenían
relaciones comerciales y una gran amistad. Allí Elizabeth, en
convivencia con sus anfitriones católicos, empezó a acercarse al
cristianismo romano, que no se diferenciaba mucho de su fe
Episcopal, pero le ofrecía el fervor a la Madre María, de quien se
hace especial devota.
Finalmente Elizabeth regresó a Nueva York y se convirtió al
catolicismo, fue nuevamente bautizada, esta vez por el primer obispo
de Baltimore, en los históricos días en que los Estados Unidos
libraba su independencia. Curiosamente, uno de sus sobrinos llegó a
ser arzobispo de la arquidiócesis de Baltimore. Al Elizabeth
convertirse al catolicismo, su familia y sus amigos le dieron la
espalda, y a pesar de esto, las carencias en que vivía, el tener que
mudarse a una casa más económica, sacó fuerzas de su “Chispa Divina
Interior”, se sobre impuso, y a pesar de todo, fundó una escuela
para niñas pobres.
Sacerdotes sulpicianos franceses ocupados del servicio de "aquellos
que son ordenados para el ministerio presbiterial", sacerdotes y
futuros sacerdotes, llegaron a los Estados Unidos huyendo de la
Revolución francesa, deseaban establecer un programa de educación
para las jóvenes en Baltimore, en Maryland. Los “Ángeles del Plan
Divino” hicieron que estos sulpicianos se encontraran
providencialmente con Elizabeth en una visita que hicieron a Nueva
York para recoger fondos en favor del Colegio Santa María, estos
invitaron a Elizabeth, que ya tenía experiencia como educadora
educando a sus cuñadas, y como directora de una escuela, a que fuera
al estado de Maryland, donde le aseguraron le ayudarían a formar una
escuela católica.
El 25 de marzo de 1809 hizo sus primeros votos y el 1 de junio de
ese mismo año, junto a varias mujeres que se unieron a la idea,
fundó una comunidad religiosa y la escuela de niñas, “Escuela y
Academia Libre de San José” inspirada en San Vicente de Paúl y Santa
Luisa de Marillac. En medio de todo esto, Elizabeth se fue a vivir a
Emmitsburgo en el estado de Maryland.
Las reglas de su fundación de la congregación de Hermanas de la
Caridad de San José se las aprobaron para con esta congregación
formar a muchachas pobres y así quedó fundada la primera escuela
parroquial católica y la primera orden católica femenina de los EUA.
Elizabeth se ocupaba de que todas las alumnas fueran formadas según
el espíritu de Santa Luisa de Marillac y de San Vicente de Paúl.
Elizabeth Ann entregó su corriente de vida muy joven a la edad de 46
años. Su ministerio consistió en entregarse a la Voluntad de Dios.
Tomando como guía para esto, siguió al pie de la letra el Salmo 23
que fue su favorito y el que más rezó a lo largo de su vida de
oración, fue fiel a Dios y a la eternidad de la gloria. Sus restos
fueron sepultados en la Basílica que lleva su nombre: el Santuario
Nacional de Saint Elizabeth Ann Seton en Emmitsburgo, estado de
Maryland. Fue tanto beatificada como santificada recientemente. Fue
betificada en 1963, por Juan XXIII y canonizada en 1975 por el Papa
Pablo VI. Como tanto para la beatificación como para la santidad de
cualquier santo se requieren milagros comprobables, a Elizabeth le
sirvió mucho que curó a una monja de un cáncer de páncreas, a una
niña de leucemia linfática aguda y a un señor de encefalitis. Su
fiesta se celebra en el calendario de la iglesia el 4 de enero.
Elizabet escribió mucho, no solo cartas, sino sus consabidos Diarios
y sus agendas, hizo traducciones, dejó redactadas instrucciones y
meditaciones; también anotaciones en el margen de las Biblias,
poesías, himnos, escritos espirituales en verso, notas y los
documentos de la Comunidad primitiva. Entre sus memorias se
encuentra un informe retrospectivo de su vida. Decía Elizabeth :
"Que vuestro principal estudio sea conocer a Dios, pues no hay
nada más grande que Dios. Es el único conocimiento que puede llenar
el corazón de paz y de alegría y que nada puede turbar ".
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